home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051192 / 05119926.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  5.9 KB  |  142 lines
  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 37LOS ANGELES RIOTS"We Have to Start Talking to Each Other"
  2.  
  3.  
  4. WILLIE L. WILLIAMS prepares to assume the mantle as L.A.'s top
  5. cop
  6.  
  7. By DANIEL S. LEVY and Willie L. Willaims
  8.  
  9.  
  10.     Q. What is the impact of crime on the black community?
  11.  
  12.     A. The impact is devastating. The black community has a
  13. larger proportion of crime within major metropolitan areas than
  14. any other community. The majority of that crime is black
  15. offender, black victim.
  16.  
  17.     The African-American community wants strong, tough,
  18. honest, fair policing. There is no African-American community
  19. in America that does not want to see police there. The people
  20. want to be treated fairly. They want to be treated honestly and
  21. with dignity. I think that even in the city of Los Angeles, with
  22. all its strife, the people say, "Hey, wait a minute. These
  23. people are robbing and stealing and looting. They are not our
  24. community; they are not our friends. They are gang members, or
  25. they are hoodlums, and they are bums, and they belong in jail."
  26.  
  27.     Crime also has a long-term effect on the community because
  28. it drives out the mom-and-pop businesses, the corner stores,
  29. where a lot of shopping is done. It drives out the source of
  30. income for the teenagers and the young adults who don't have a
  31. lot of skills or are just going to school to learn skills. It
  32. often drives out the source of income for the one or two parents
  33. who may be living and working at home and working in the area.
  34. The cost of crime in the African-American community cannot be
  35. underestimated.
  36.  
  37.  
  38.     Q. You have been Philadelphia's police commissioner for
  39. the past four years and plan to replace Daryl Gates in Los
  40. Angeles in July. What would you have done differently to prepare
  41. for the riots in L.A.?
  42.  
  43.     A. Clearly, I cannot discuss the preparations for Los
  44. Angeles. I was not involved, and I had not had any communication
  45. out there.
  46.  
  47.     But very important in terms of planning are your contacts
  48. with community people. These people are your best front line of
  49. communication. I don't care whether it is the poorest, the most
  50. crime-ridden and downtrodden neighborhood or the most successful
  51. neighborhood. The contacts can be church leaders, they can be
  52. businesspeople or a neighbor who is out there every day washing
  53. off the steps and sidewalk. Part of a commander's job is to be
  54. able to pick up the phone at 3 o'clock in the morning and say,
  55. "Bob, Mary, I need you out here," and know that they will come.
  56. Or if these community leaders need the police commander, they
  57. can call him and say, "Chief, we need you here." That is a
  58. relationship that gets built up over time. You can't wait until
  59. the fires are burning to decide, "I got to do this."
  60.  
  61.  
  62.     Q. It seems that a siege mentality exists between the
  63. police and some communities.
  64.  
  65.     A. When you are dealing with a riot, a police officer's
  66. role really gets reduced to command, control and contain. Over
  67. the course of a career, a police officer gets involved in
  68. command and control maybe 10% of the time. The rest of the time
  69. you are responding to calls for service, whether you are
  70. dealing with disturbances, abandoned vehicles, sanitation
  71. violations or traffic control.
  72.  
  73.     A lot of young men and women come into police work
  74. thinking that what they see on Miami Vice is what they are going
  75. to be doing. When it is not, a level of frustration sets in, a
  76. level of boredom, a level of miscommunication.
  77.  
  78.  
  79.     Q. I understand that you used the Rodney King video as a
  80. teaching tool. How did you use it, and what were you hoping to
  81. accomplish?
  82.  
  83.     A. We started using it the second week after it occurred.
  84. We used it to point out how an incident, a traffic violation,
  85. led to the events that we saw on television. The man had been
  86. stopped. We would have given him a ticket for speeding or
  87. reckless driving. We ask, "What are the officers doing that they
  88. shouldn't be doing? Are there other alternatives?"
  89.  
  90.  
  91.     Q. Do you have any plans for L.A.?
  92.  
  93.     A. Well, I want to examine training. The officers have
  94. said they need training in many areas. The Christopher
  95. Commission [named for a panel that called for the creation of
  96. a new police commission with increased authority to control a
  97. discipline-lax organization with racist tendencies] clearly
  98. indicates that there needs to be a real examination of internal
  99. affairs and the process of making complaints against police.
  100.  
  101.     We need to examine the relationship between the department
  102. and the community. We have to start talking to each other, not
  103. talking at each other.
  104.  
  105.  
  106.     Q. You have to rebuild the bridges.
  107.  
  108.     A. I don't know if there are any bridges left standing. It
  109. is going to be a very, very slow process. We also have got to
  110. examine the resources available to the department. The city is
  111. facing a $150 million deficit. There was an initial budget
  112. request that would have reduced the department by 700 people by
  113. this time next year. I certainly hope that doesn't occur. If
  114. the demands for service and the demands for change go up -- and
  115. they are clearly going to go up -- and your resources to
  116. deliver those services go down, there is going to be further
  117. distrust and disbelief in the community.
  118.  
  119.  
  120.     Q. Are you nervous?
  121.  
  122.     A. No, not nervous. But I understand that there is going
  123. to be a very short break-in period. There will probably be
  124. higher expectations than I will be able to deliver in all
  125. quarters at all times. But I am still looking forward to the
  126. job. In one sense, there will be a greater level of initial
  127. support for me.
  128.  
  129.     I just hope the disturbances of this past week subside
  130. very quickly. I hope the community realizes what has occurred,
  131. and we have learned a lesson from that, and we never have to
  132. look back and mention Watts, and then mention Rodney King and
  133. the riots after Rodney King, and worry about what will spark
  134. the next one.
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.  
  141.  
  142.